Основні електричні параметри джерел зварювального струму включають напругу-розімкнутого ланцюга та робочий цикл. Джерела живлення для зварювання в захисному газі CO2 використовують рівномірні або поступово зменшуючі зовнішні характеристики з напругою розімкнутого ланцюга 38–70 В. Робочий цикл означає здатність джерела зварювального струму безперервно працювати при заданому струмі. Національні стандарти передбачають номінальний робочий цикл 60% для ручного зварювання та 60% і 100% для автоматичного чи напівавтоматичного зварювання відповідно.
При зварюванні CO2/MAG/MIG зварювальний струм і напруга дуги повинні точно відповідати. Регулювання зварювального струму регулює швидкість подачі дроту, а регулювання напруги дуги регулює швидкість плавлення дроту. Рівні значення обох забезпечують стабільне дугове зварювання. При постійному зварювальному струмі висока напруга дуги призводить до великих крапель і збільшення розбризкування; низька напруга дуги призводить до занурення дроту в розплавлену ванну, надмірного розбризкування та поганого формування зварного шва. Оптимальне узгодження зварювального струму та напруги дуги забезпечує високу частоту переходу крапель, мінімальне розбризкування та красиве зварювання.
До важливих робочих параметрів належать довжина подовжувача дроту та полярність підключення. Чим довша довжина подовження зварювального дроту (сухе подовження), тим більше споживання тепла опору, і тим менше значення зварювального струму, що відображається, порівняно з фактичним зварювальним струмом. Тому, як правило, він встановлюється в межах 12-20 мм. Зварювання CO2 зазвичай використовує метод зворотної полярності постійного струму, тобто деталь під’єднується до негативної клеми джерела живлення.
Характеристики джерела живлення включають статичні характеристики, динамічні характеристики та характеристики само{0}}регулювання дуги. Статичні характеристики (зовнішні характеристики) джерел живлення для дугового зварювання CO2/MAG/MIG мають бути плоскими характеристиками (характеристиками постійної напруги). Динамічні характеристики стосуються співвідношення між вихідним струмом і вихідною напругою джерела живлення дугового зварювання та часом, коли стан навантаження змінюється миттєво, що використовується для характеристики чутливості до перехідних процесів навантаження. У системі подачі дроту з постійною швидкістю ефект відновлення довжини дуги, спричинений змінами струму та швидкості плавлення через зміни довжини дуги, називається ефектом само-регулювання дугової системи живлення. Чим тонший діаметр зварювального дроту використовується, тим сильніший цей ефект регулювання та стабільніша дуга.
Сучасні цифрові джерела живлення для зварювання пропонують гнучкість системи; одна і та ж апаратна схема може досягати різних контролів процесу зварювання, а також має кращу стабільність і вищу точність керування. Щоб адаптуватися до важких робочих умов, сучасні джерела живлення для зварювання повинні мати функції захисту від перевантаження по струму, перенапруги та перегріву.
